След първия международен полет на соларния самолет Solar Impuls оставаме във въздуха и дори преминаваме в орбита. Идеята на инженерите е за изграждането на такъв космически самолет, който да излита и каца от традиционните (самолетни) писти. Това ще е възможно поради новия вид водороден двигател, който ще премахне нуждата от познатите ни допълнителни ускорителни ракети. Skylon е новия зелен проект за космически самолет.
Тази нова технология за хоризонтално излитане, крие своите рискове, но ако наистина бъде успешно реализирана, летенето в космоса ще е по-евтино с око 15 пъти. Ето защо Британската космическа агенция търси и второ мнение за рисковете и успеваемостта на проекта, това на Европейската космическа агенция (ЕКА). Кратката реплика от страна на ЕКА казва достатъчно: „ЕКА не вижда някакви проблеми точки, които биха попречили успешното развитие на двигателя.” Вече официално са одобрени и конкретните инженерни планове.
Основното преимущество на Skylon са по-ниските разходи, ако до сега транспорта на килограм полезен товар в космоса е струвал около 15 000 лири, то с новия тип двигател стойността ще падне до 650 лири. Заедно с това новата технология е за многократна употреба – позволява приблизително 200 полета.
Ключът към успеха на тази нова космическа концепция е двигателя Sabre.
Synergistic Air-Breathing Rocket Engine (SABRE) предоставя едновременно високо отношение на тяга/тегло и голяма производителност в диапазона Mach 0 – 6 на базата на един цикъл.
Водородния двигател ускорява до Mach 5.4 (окоо 1700 м/с) на 26 км. височина използвайки атмосферния въздух, преди двигателите да превключват към използването на запаса си от течен кислород. След това самолета освобождава своя полезен товар, който може да тежи до 12 тона, и отново да влиза в атмосферата. Полезният товар ще се превозва в стандартен контейнер за товар или в пътническото отделение. Ето малко повече светлин по въпроса:
Със Skylon Европа е с една крачка по-близо до реализирането на идеята, през почивните дни да ходим на разходка до Луната. Успех!
А от мен: летящ старт на седмицата.